Meu filho está dentro do Transtorno do Espectro Autista – TEA? Como posso identificar os sinais de autismo?

Se você está fazendo essa pergunta, é provável que já tenha algumas preocupações sérias. Que, aliás, são suficientes para fazer a maioria dos pais se sentirem assustados, desorientados e desamparados.

Mas, o fato é que muitos pais encontram-se à procura de sinais que indiquem a presença de um possível problema. E fazem essa pergunta com muita cautela.

Isso é apenas um sinal de preocupação com nossos filhos. E é natural, considerando a quantidade de atenção que o autismo tem recebido nos últimos anos.

Boas notícias

A boa notícia é que, na maioria das vezes, os pais preocupados descobrem que tudo está absolutamente normal.

Perceber uma única bandeira vermelha, ou mesmo identificar uma combinação de fatores preocupantes, muitas vezes equivale a nada mais do que a individualidade de uma criança se expressando, com uma ligeira variação no progresso normal de desenvolvimento.

E, por outro lado, mesmo que haja motivos para acreditar que o seu filho possa estar em algum lugar do espectro autista, a notícia ainda é boa: você não está sozinho…

Seu filho irá para a escola exatamente como as outras crianças e estudará em uma sala de aula regular… Você receberá a ajuda que precisa e o seu seguro cobrirá a maior parte das despesas… Então, respire fundo. Pois, tudo ficará bem.

Entendendo mais sobre os sinais de autismo

Antes de chegar a qualquer conclusão, é importante estar claro que você poderá identificar algumas características que indicam a possibilidade do autismo, alguns sinais de autismo. Porém, apenas um profissional médico terá condições de afirmar isso com certeza.

O espectro autista varia amplamente. Mas, de acordo com a Washington Autism Alliance and Advocacy, cerca de 46% dos indivíduos no espectro têm inteligência normal ou acima da média.

Enquanto 25% mostram sinais mais óbvios, como ser completamente não-verbal ou ter proficiência muito limitada na língua, no estágio em que se esperaria que a criança começasse a experimentar a comunicação verbal.

Quando se apresentam os primeiros sinais de autismo?

Esse distúrbio neurológico geralmente se manifesta quando as crianças têm entre um e três anos de idade. Embora, em muitos casos, não seja identificado e diagnosticado até muito mais tarde.

O autismo de nível de suporte 1 (chamado popularmente de leve) será apresentado somente quando a criança estiver na escola e começar a demonstrar alguns sinais de dificuldade nas interações sociais. Ou, então, quando forem identificadas dificuldades de aprendizagem.

Quanto mais suave for o caso do autismo, mais difícil poderá ser a identificação e o diagnóstico. Os sinais de autismo, nesses casos, são mais sutis.

No entanto, até mesmo as crianças no espectro que possuem alto nível funcional podem se beneficiar imensamente com a terapia comportamental de intervenção precoce.

Ainda que possa ser mais difícil identificar o TEA antes que a criança atinja a idade escolar, há uma variedade de sintomas que você deve estar atento.

De acordo com a Associação Nacional de Autismo dos EUA, o TEA geralmente se apresenta por meio de qualquer combinação de quatro desvios da norma:

4 desvios:

• Dificuldade com as interações sociais;
• Comprometimento cognitivo;
• Dificuldade de comunicação;
• Comportamentos repetitivos.

Aqui, estão algumas maneiras que essas dificuldades podem se apresentar em crianças pequenas com TEA:

1. Ficar facilmente assustado com sons ou ficar agitado com ruídos de fundo

Embora todas as crianças possam apresentar reações adversas aos sons altos, as crianças com TEA têm uma aversão particularmente forte aos ruídos altos.

Consequentemente, elas podem reagir fazendo caretas ou sinais de dor. Em vez de apenas demonstrar surpresa ou uma curiosidade geral, com os olhos arregalados.

Exemplos:

Poderá ser um sintoma do autismo se você vir o seu filho expondo as suas emoções mais fortes na forma de uma reação adversa à música ou à TV, estando com volume muito alto…

Ou se os adultos na sala estiverem tendo uma conversa alta e animada… Ou se outras crianças estiverem brincando nas proximidades fazendo barulho alto… Outro exemplo pode ser quando você utilizar o aspirador de pó.

Portanto, sso é algo para o qual se deve prestar muita atenção.

Pelo fato de as crianças com autismo processarem o mundo ao seu redor de maneira diferente, elas podem ter dificuldade para filtrar sons “irrelevantes”, como, por exemplo, provenientes do micro-ondas ou da máquina de lavar roupas.

Tais sons que seriam ignorados como ruído branco de fundo para crianças neurotípicas.

2. Pode apresentar dificuldade em reconhecer expressões faciais e fazer contato visual

Essas reações podem resultar em ataques, choro, raiva ou, até mesmo, em um comportamento fisicamente agressivo. Mas a reação difere conforme a criança e com base no nível da sua sensibilidade ao barulho.

Desde cedo, as crianças aprendem a fazer contato visual com os pais. Sorriem quando alguém sorri para elas e apontam ou acenam para as coisas que acham interessantes, como um animal no zoológico ou um brinquedo.

Crianças no espectro autista têm mais dificuldade em reconhecer emoções em expressões faciais e podem demonstrar pouca ou nenhuma emoção.

Quando algo surpreendente ocorre (como algo caindo no chão, provocando um barulho alto), é normal que uma criança olhe para os seus pais e, em segundos, processe as suas expressões faciais para identificar qual emoção está sendo transmitida.

Isso é feito para verificar se elas também precisam se preocupar com o que aconteceu. Com uma criança autista, no entanto, muitas vezes não há reação alguma, o que, para os pais, pode ser muito intrigante e preocupante. E, dessa forma, é um dos principais sinais de autismo.

Identificando melhor

Crianças mais velhas com TEA (entre a idade de três e cinco anos) muitas vezes olham para o chão ou têm os seus olhos vagando quando um adulto está falando com elas. Sendo assim, fazer contato visual é, muitas vezes, uma dificuldade fundamental para as crianças com TEA.

Como as crianças do espectro têm dificuldade em ler expressões faciais, elas podem não reagir – ou até mesmo reagir inadequadamente – quando um dos pais ou irmão estiver expressando alegria, raiva ou tristeza.

3. Dificuldades de fala e linguagem podem se apresentar durante os primeiros estágios do desenvolvimento da linguagem

Crianças com TEA podem ter dificuldade em falar e se comunicar no nível esperado para a sua idade.

Mesmo durante a infância, é possível perceber que o seu filho não balbucia ou resmunga uma resposta quando você fala e tenta interagir com ele.

No primeiro aniversário, a maioria das crianças pode falar uma ou duas palavras, mas as crianças no espectro muitas vezes não aprendem a falar até muito mais tarde.

Como funciona a comunicação

Às vezes, as crianças com TEA balbuciam e choramingam nos primeiros meses de vida e depois deixam de se “comunicar” completamente.

Nesses casos, todas as formas de comunicação verbal e desenvolvimento normal de linguagem e experimentação com a fala param abruptamente. Isso pode ser desconcertante para os pais e geralmente é um sinal de que é hora de investigar mais, buscando ajuda profissional.

Mesmo nos casos em que crianças autistas falam e demonstram sinais bastante típicos de desenvolvimento normal da linguagem, elas repetem diversas vezes palavras e frases não relacionadas. Ou seja, falam sem realmente se comunicar ou transmitir um sentimento, pensamento ou desejo.

Sendo assim, a intervenção precoce é fundamental para ajudar as crianças autistas a aprenderem a se comunicar. Seja por meio da linguagem falada, seja em casos mais extremos, como, por exemplo, por meio da linguagem de sinais ou mesmo de um dispositivo de comunicação aumentativa e alternativa.

Por isso, aprender a identificar os sinais de autismo é tão importante.

4. Pode não ter interesse em interagir com o mundo ao redor

Para a criança neurotípica, o mundo está cheio de coisas bizarras e maravilhosas que nunca viram ou encontraram antes. Ou seja, coisas que naturalmente despertam curiosidade e as atraem.

Portanto, a resposta normal a uma nova experiência ou descoberta é tipicamente olhos bem abertos e maravilhados, espanto, diversão e curiosidade.

Como crianças com TEA respondem ao mundo

As crianças com TEA, porém, respondem ao mundo de maneira muito diferente. Logo, essa é uma das formas de identificar os sinais de autismo em uma criança.

Por exemplo, você pode perceber o que seu filho realmente não responde com contato visual ou sinais de curiosidade quando você tenta chamar a atenção dele. Talvez ele nem sequer vire a cabeça para a sua direção quando você disser o nome dele.

Ele pode não apontar para objetos, não demonstrar um nível normal de curiosidade ou não tentar te mostrar os seus brinquedos e desenhos em um esforço para compartilhar os seus interesses e obter uma resposta positiva.

Sendo assim, a falta de capacidade de resposta aos estímulos e a falta de interesse em procurar a atenção dos pais é um sinal bastante comum de que uma criança pode estar em algum lugar do espectro autista.

As crianças normalmente aprendem por meio da imitação.

Desde bem nova, a criança neurotípica começa a copiar os comportamentos dos adultos. Sendo assim, você pode encontrá-las fingindo cozinhar, segurando um objeto no ouvido como se estivessem falando ao telefone ou fingindo alimentar e cuidar de uma boneca.

Principais diferenças das crianças com TEA

Por outro lado, as crianças no espectro autista muitas vezes não tentam brincar ou se ocupar de uma maneira que envolva fingir ou imitar esses tipos de comportamentos. E normalmente têm interesse mínimo em interagir ou buscar a atenção de adultos em sua vida.

As crianças com TEA também podem demonstrar pouco interesse pelas outras, sejam irmãos, crianças no parquinho ou colegas na pré-escola.

Mesmo em uma idade muito precoce, as crianças em desenvolvimento normalmente são muito curiosas e reativas quando encontram outras, especialmente pela primeira vez.

Mesmo que o seu filho se esconda atrás das suas pernas ou demonstre alguma timidez ou trepidação, o fato de que outras crianças da sua idade estejam provocando uma resposta de algum tipo indicaria um desenvolvimento normal.

No entanto, como a criança autista tem dificuldade para detectar as emoções de outra criança e interpretar as expressões faciais, o mundo social pode ser difícil. Portanto, a sua resposta é, muitas vezes, simplesmente se desligar e evitar interagir e demonstrar qualquer interesse.

As crianças do espectro autista também podem ter reações adversas ao contato físico normal, como um abraço, segurar as mãos ou serem retiradas do chão e seguradas no colo.

5. Estímulos sensoriais podem resultar em uma reação exagerada… Ou nenhuma reação

Muitos indivíduos autistas têm dificuldade para processar informações sensoriais e podem ficar facilmente sobrecarregados, mesmo em um passeio a um restaurante ou supermercado.

Visões, sons e movimentos, até sabores e cheiros, podem ser difíceis para a criança autista. Especialmente na combinação de um com o outro.

Isso pode se apresentar como um dos dois extremos: você pode notar uma reação exagerada ou uma falta de reação aos estímulos.

As reações

No caso de uma reação exagerada, uma criança autista pode se afastar do toque, até mesmo algo tão gentil e não ameaçador como um toque na cabeça ou no braço. Outras podem manifestar alguma reação ao se vestirem, porque a sensação tátil da roupa cria uma sensação de ansiedade.

Algumas crianças com hipersensibilidade ao ruído e a outros estímulos podem reagir de maneira oposta. Sendo assim, elas podem não mostrar resposta alguma aos sons e aos estímulos visuais, até mesmo coisas que geralmente assustariam ou surpreenderiam uma criança.

Isso pode parecer tão incomum que faz você se perguntar se o seu filho está tendo problemas de audição.

Uma criança autista também pode não reagir aos estímulos sensoriais que normalmente seriam divertidos, curiosos e excitantes, algo que pode ser um tanto quanto desconcertante para um pai preocupado.

Mesmo uma forte reação negativa a algo novo e avassalador é normal, mas nenhuma reação pode ser motivo de preocupação.

Se você levar o seu filho ao circo pela primeira vez e um palhaço não fizer ele rir ou se assustar um pouco, que são reações comuns, isso pode indicar que é necessária uma avaliação adicional.

Identificar melhor os sinais de autismo

A terapia ABA pode fazer maravilhas para os distúrbios do processamento sensorial, que muitas vezes fazem parte do espectro autista, mas também pode ajudar crianças neurotípicas.

Mas, se você ainda tiver dúvidas depois de analisar esses sintomas comuns, reserve alguns minutos para concluir a Lista de Verificação Modificada para o Autismo em Crianças.

Trata-se de um questionário online, desenvolvido pela Autism Speaks, que lhe ajudará a levar a avaliação um passo adiante.

E agora?

Interpretar as respostas e as reações do seu filho muitas vezes requer um pouco de intuição dos pais, pois não há uma linha clara entre o que é normal ou não.

Mas se alguns desses sinais de autismo parecerem familiares demais para serem ignorados, é aconselhável consultar o médico da família para obter um diagnóstico e sanar as suas preocupações de uma vez por todas, ou para iniciar o tratamento necessário para o seu filho.

Entender e identificar os sinais de autismo é fundamental. Pois, quanto antes você conseguir obter o diagnostico adequado, melhor será.

Caso você queira aprender também mais sobre a terapia ABA, aqui no IEAC nós damos um Programa de Estimulação em Casa – PEEC focado no treinamento para pais. Vale muito a pena conhecer para saber como você poderá ajudar melhor o seu filho, mesmo que ele não tenha um diagnóstico fechado, mas que possua atrasos no desenvolvimento.