A Análise de Comportamento tem um histórico de sucesso tão forte em encorajar comportamentos apropriados e na extinção de comportamentos inadequados exibidos por crianças com autismo e outros transtornos, que agora é frequentemente usada para tratar de questões de alimentação entre essas mesmas crianças.
A importância da Análise do Comportamento no Tratamento de Distúrbios Alimentares
Estima-se que até 90% das crianças com autismo têm problemas de alimentação. Portanto, a aplicação de técnicas ABA para tratar de distúrbios alimentares foi uma evolução natural para a terapia ABA.
Uma criança com distúrbio alimentar é muito mais do que apenas um comedor exigente. As crianças só são diagnosticadas com distúrbio alimentar se não consumirem sólidos e líquidos suficientes para sustentar o crescimento e o desenvolvimento saudável.
Embora seja estimado que entre 25 e 35% de todos os bebês e crianças pequenas experimentam alguma dificuldade com a alimentação em algum momento, o diagnóstico de um distúrbio alimentar pediátrico só é declarado quando o distúrbio da criança é severo, persistente e inibe o desenvolvimento normal e crescimento físico.
Os distúrbios alimentares pediátricos podem levar à diminuição do crescimento, maior suscetibilidade a doenças crônicas e até à morte.
Algumas das condições físicas subjacentes que levam a problemas de alimentação incluem:
- Síndrome do intestino curto;
- Defeitos do paladar;
- Problemas gastrointestinais;
- Fracasso para prosperar;
- Disfagia motora oral;
- Disfagia (dificuldade para engolir);
- Deglutição disfuncional.
Os distúrbios alimentares são mais prevalentes entre crianças com deficiências físicas, retardo mental, doenças médicas, prematuridade e baixo peso ao nascer.
Embora as condições subjacentes causem a maioria dos distúrbios alimentares, elas também podem ocorrer em crianças saudáveis.
Os distúrbios alimentares entre bebês e crianças podem ser o resultado de dificuldades para comer ou beber devido a déficits de habilidades e/ ou problemas médicos associados a essas condições subjacentes, ou simplesmente devido à recusa seletiva de alimentos e líquidos. Embora a recusa desse tipo esteja frequentemente enraizada em problemas biológicos, é, em última análise, um comportamento que o coloca diretamente no domínio da análise comportamental aplicada.
A ligação entre os transtornos do espectro do autismo e os transtornos alimentares
Crianças com autismo frequentemente recusam comida ou aceitam apenas uma variedade muito restrita de alimentos:
- Recusar-se a comer qualquer coisa que não seja alimentos muito específicos que carecem de nutrição adequada (por exemplo, apenas macarrão e queijo);
- Recusar todos os alimentos que não atendem a critérios muito específicos (por exemplo, alimentos de cor branca, como pão e macarrão);
- Recusar alimentos que não são apresentados de uma forma muito específica (por exemplo, um sanduíche deve ser cortado em quadrados perfeitos);
- Recusar grupos de alimentos inteiros (por exemplo, frutas, vegetais, proteínas);
- Esses problemas de alimentação podem levar a déficits nutricionais e desnutrição.
Alguns dos comportamentos comuns entre crianças com transtornos do espectro do autismo incluem:
- Comer apenas alimentos purê;
- Recusando-se a morder comida;
- Comer apenas salgadinhos (não usar talheres);
- Só comendo quando alimentado por um adulto;
- Comportamentos perturbadores durante as refeições que afetam a família (cuspir comida, jogar comida, ter acessos de raiva);
- Crianças com autismo geralmente têm outros fatores biológicos que compõem a recusa ou seletividade alimentar, como refluxo, alergias, constipação / diarreia e dificuldades motoras orais.
Diagnosticando Distúrbios Alimentares Pediátricos
Uma das maneiras pelas quais os transtornos alimentares pediátricos são diagnosticados é avaliando seu impacto no funcionamento.
Algumas crianças com distúrbios alimentares correm o risco de aspiração, desnutrição, hospitalizações e procedimentos médicos invasivos, como a inserção de um tubo nasogástrico ou de gastrostomia para fornecer nutrição adequada.
Os distúrbios alimentares pediátricos também podem ser avaliados pela forma como afetam o funcionamento e o desenvolvimento social, emocional e educacional da criança.
Enquanto alguns médicos só podem diagnosticar crianças com transtornos alimentares se elas não conseguirem ganhar peso adequadamente, outros podem seguir uma definição diferente de transtorno alimentar, conferindo um diagnóstico se rejeitarem alimentos ou categorias de alimentos devido a problemas emocionais ou comportamentais.
Uso da análise do comportamento no tratamento de distúrbios alimentares pediátricos entre crianças com autismo
Analistas de comportamento trabalham para descobrir o que está causando problemas de comportamento durante as refeições.
Uma avaliação funcional é necessária antes que os analistas de comportamento aplicados recomendem ou desenvolvam programas de mudança de comportamento. Inclui a determinação das necessidades e consentimento do cliente, parâmetros ambientais e outras variáveis contextuais.
Os analistas de comportamento identificam quaisquer reforços positivos ou negativos que estão moldando o comportamento da criança.
Por exemplo, se uma criança recusa a comida e faz uma birra, o comportamento pode ser reforçado negativamente se o pai ou responsável remover a comida indesejada ou encerrar a refeição. Por outro lado, se o pai ou responsável da criança fornecer um alimento preferido no lugar do alimento indesejado, o comportamento é reforçado positivamente.
Dessa forma, os analistas de comportamento identificam se o comportamento negativo (por exemplo, fazer uma birra quando um alimento indesejável é apresentado) foi recompensado involuntariamente (por exemplo, o pai removendo o alimento indesejável do prato da criança).
O objetivo da ABA é recompensar e encorajar comportamentos positivos, começando aos poucos e crescendo, ao mesmo tempo trabalhando para eliminar os comportamentos negativos.
Assim que a avaliação funcional for concluída, o analista do comportamento desenvolve o Plano de Intervenção Comportamental, que inclui:
- Modificando o antecedente;
- Ensinando um novo comportamento;
- Substituindo o comportamento problemático;
- Adquirindo uma nova habilidade;
- Modificando consequências;
- Reforçando o novo comportamento.
O Plano de Intervenção Comportamental usa as técnicas básicas de ABA de antecedente (o que ocorre logo antes do comportamento ocorrer), comportamento (o próprio comportamento), consequência (a consequência do comportamento) – conhecido como ABC do ABA. Por exemplo, a criança dá uma mordida no alimento desejado, a criança come a mordida e recebe o reforço positivo.
Algumas das intervenções ABA mais frequentemente usadas para crianças com autismo e distúrbios alimentares incluem:
- Reforço positivo: o analista do comportamento oferece à criança uma recompensa (comida, brinquedos, elogios, etc.) cada vez que a criança se engaja no comportamento alimentar desejado.
- Extinção de fuga: envolve não permitir uma fuga ou evitar o comportamento alimentar adequado. Um exemplo disso pode envolver posicionar a colher na frente da boca da criança até que a mordida seja aceita, evitando assim que a criança escape ou evitando a mordida.
- Reforço positivo diferencial: Envolve fornecer à criança acesso a pequenas mordidas do alimento desejado pela criança quando ela aceita ou engole pequenos pedaços de outro alimento. O alimento desejado pela criança é usado como um reforço positivo, sozinho ou em combinação com elogios sociais. À medida que aumenta o consumo de alimentos não preferidos pela criança, a proporção de alimentos preferidos e não preferidos é gradualmente alterada. Por exemplo, a criança pode ter que dar duas mordidas na comida não preferida para receber uma mordida na comida preferida.
- Reforço positivo não contingente: Envolve fornecer um estímulo preferido (por exemplo, um pequeno brinquedo ou atividade) continuamente ao longo da refeição. Um exemplo de tal tratamento pode ser fornecer à criança um vídeo durante a refeição.
- Apresentação simultânea: envolve a apresentação de um alimento menos preferido ao mesmo tempo que um alimento mais preferido é apresentado. Os alimentos podem ser apresentados juntos ou misturados, ou o alimento não preferido pode estar dentro ou cobrindo o alimento preferido.
- Desvanecimento do estímulo: Envolve a alteração gradual da proporção ou concentração do alimento ou líquido preferencial e não preferencial emparelhado. Por exemplo, isso pode envolver primeiro a apresentação de uma proporção de um alimento desejado (90%) para o alimento indesejado (10%). O protocolo de desbotamento envolveria diminuir gradualmente a comida desejada e aumentar a proporção de comida indesejada.
Sendo assim, a Análise do Comportamento no tratamento de distúrbios alimentares é uma excelente ferramenta para nutricionistas e outros profissionais da área que atuam especialmente com crianças autistas.
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Artigo traduzido: “Applied Behavior Analysis in the Treatment of Pediatric Feeding Disorders”, publicado em appliedbehavioranalysisedu.org.
